Felipe II (1527-1598) fue un monarca profundamente religioso, defensor de la Contrarreforma, gran mecenas artístico y apasionado de la ciencia de su época. Su mayor legado fue la fundación del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial en Madrid, construido como panteón dinástico y epicentro del conocimiento renacentista.

El edificio albergó una magnífica biblioteca que rivalizó con la del Vaticano, decorada con frescos de las Artes Liberales y nutrida con libros de diversas materias y orígenes. Como novedad arquitectónica, las estanterías se desplazaron a los laterales para dar espacio a instrumentos científicos como astrolabios, globos y esculturas.

El Escorial también custodió importantes avances científicos, como la recopilación de flora y fauna mexicana de Francisco Hernández —destruida en un incendio en 1671— y un avanzado destilatorio conocido como “la torre filosofal”, vinculado a una botica con una gran colección de farmacia.

Almudena Pérez de Tudela es doctora en Historia del Arte por la Universidad Computense de Madrid con una tesis doctoral dedicada al cardenal Granvela como agente cultural de la Casa de Austria y especialmente para el rey Felipe II. Desde 2002 es conservadora del Real Monasterio de El Escorial, principal fundación del rey prudente. Ha sido una de las responsables de las salas dedicadas a la Casa de Austria en la recientemente inaugurada Galeria de las Colecciones Reales, junto al Palacio Real de Madrid.

Su investigación se ha centrado en el estudio del mecenazgo y coleccionismo del rey Felipe II, su familia y la corte que le rodeaba. Estos aspectos se han plasmado en numerosas publicaciones académicas, destacando aquellas dedicadas al retrato cortesano y a las mujeres de la Casa de Austria en el siglo XVI.